中国人民将抗日战争胜利纪念日暨世界反法西斯战争胜利纪念日，都定在每年的9月3日。这是通过国家立法的形式固定下来的。
在中国抗日战争胜利暨世界反法西斯战争胜利的日子里，有几个时间节点应当被牢牢记住：1945年8月15日，日本天皇颁布《投降诏书》，宣布日本无条件投降；1945年9月2日，同盟国代表在美国密苏里战舰上正式接受日本投降；从1945年9月9日开始，中国政府代表在南京、北平等地，陆续接受日本投降。
1945年8月15日，日本天皇颁布日本无条件投降诏书
1945年9月2日，日本正式向同盟国签订投降书
1945年9月9日，日本在南京向中国政府签订投降书
根据这三个日子，很多国家都制定了抗日战争胜利纪念日或国家“光复日”。你像朝鲜、韩国、越南等国都把1945年8月15日，作为国家解放日，又称“光复日”；美国、澳大利亚、新加坡、菲律宾等国把1945年9月2日，作为太平洋战争胜利纪念日；中国把1945年9月3日，作为抗日战争胜利纪念日，后来又加上世界反法西斯战争胜利纪念日。
为什么在抗日战争胜利纪念日上，会出现不同的时间呢？为什么中国选择在每年的9月3日，作为国家抗日战争胜利纪念日呢？这是有历史原因的。
像一些被日本军国主义侵略作为殖民地的国家，都把日本宣布无条件投降的“八•一五”作为祖国解放日，也称“光复日”。一些与日本军国主义作战的同盟国国家，都把日本政府签字投降的9月2日，作为太平洋战争胜利纪念日。中国选择了日本政府投降签字的第二天，即9月3日作为中国抗日战争胜利纪念日。
时间追溯到1945年9月3日，当日本政府在密苏里战舰上向同盟国正式签字投降的消息传到中国后 ，中国各地人民，无论在国统区、解放区，还是在沦陷区，人民都举行了盛大的庆祝活动，可以说是普天同庆。
1946年8月，当时的国民政府决定将每年的9月3日，作为中国人民抗日战争胜利纪念日。
1949年10月，中华人民共和国成立后，很多人对每年的9月3日定为中国人民抗日战争胜利纪念日产生了看法。尤其对以美国为首的同盟国与日本政府签订投降书9月2日的后一天，作为中国的抗日战争胜利纪念日，表示了不同的意见。于是，1949年12月23日，新中国政务院在公布《全国年节及纪念日放假办法》中，规定了每年的8月15日为中国的“抗战胜利纪念日”。
政务院公布了8月15日为中国抗日战争胜利纪念日后，很多人提出来，虽然“八•一五”日本天皇颁发投降诏书，但日本侵略者并没有立即停止与中国人民为敌，仍然在与中国军队作战。苏联1945年8月9日出兵东北，在8月15日后，仍然在与日本关东军血战，成规模的战役战斗一直打到8月下旬。很多人认为，这一段时间仍然是中国抗日战争的继续，抗日战争并未完全取得最后胜利。
鉴于这些意见，1951年8月13日，中央人民政府政务院又发布通告，将中国人民抗日战争胜利纪念日，从每年的8月15日，恢复到每年的9月3日。从此，1945年9月3日，在成为中国人民抗日战争胜利纪念日的同时，也成为了一个历史截止时期（抗日战争时期）和一个历史截止阶段（这个时期参军的就是抗战老兵）固定了下来。
1955年，国家在向解放军将士颁发勋章和奖章时，规定凡1945年9月3日前参加革命的，符合条件的可以荣获“独立自由勋章”或“独立自由奖章”。
1982年国务院和中央军委制定有关离休干部的政策中规定，凡1945年9月3日前参加革命的离休干部，属于抗日战争时期的离休干部。
1999年9月18日，国务院又对《全国年节及纪念日放假办法》进行了一次修订，仍然延续了每年9月3日，为中国人民的抗战胜利纪念日。
2014年2月27日，全国人大常委会正式确定每年的9月3日，为中国人民抗日战争胜利纪念日和世界反法西斯战争胜利纪念日。
