举行服役仪式的“福特”号
2017年7月22日，美国海军“福特”号（CVN78）航母在诺福克海军基地举行服役仪式，这意味着美国也是世界上最先进的一级航母加入了作战序列。根据船厂提供的数据，“福特”号长约333米，高77米，飞行甲板宽78米。“福特”级与上一级“尼米兹”级相比，排水量更大，排水量超过10万吨；造价更高，首舰超过了130亿美元。当然，成本的增加，因为它采用了多种新技术，也使其成为了一级全新和跨代的航母。
“福特”号航母加强了隐身方面的设计，舰体比“尼米兹”级的线条更加突出，舰桥低矮并且形状进行了重新设计，上部呈三角截面状，舰上所有棱角或突出处，均经过精心设计和处理，并在多个部位敷设了雷达吸波材料。舰上还有许多地方和部位覆盖有隔热材料，排气管顶部装有红外抑制装置。通过使用多种规避雷达、红外、电磁等探测器材的隐身手段和措施，使其各方面辐射数值均明显降低。
海试中的“福特”号
它采用的新型A1B大功率核反应堆满足了全舰的动力需求和电力供应，与“尼米兹”级的A4W相比，A1B的堆芯能量密度更高，铀棒更长、更细、更多，最多可提供比A4W高25%的功率和3倍的总发电量。再加上综合电力控制系统，也促成了两个新技术的上舰——电磁弹射和全电推进。举个简单的例子就能看出A1B的惊人之处，在电磁轨道炮和高能激光武器等新概念武器还未上舰的情况，“福特”号只需启动一半的发电能力就可运行当前配备的系统。更重要的是，A1B的堆芯拥有50年的超长寿命，比A4W延长了30多年。这意味着“福特”号在大部分役期中都无需为了更换堆芯而回到船坞“开膛破肚”，大幅提高了在航率。
“福特”号的PLUS飞行甲板
喊了多年的电磁弹射终于尘埃落定。电磁弹射是利用载流导线在磁场中受力，使磁通量在瞬间发生巨大的变化而产生的感应电磁斥力，将飞机弹射升空。与蒸汽弹射相比，电磁弹射优点很多。一是用得更少。电磁弹射系统体积小、重量轻、运行和维护费用低廉，不仅可以节省舰内空间，还可减少操纵维护人员35%左右，有利于降低航母运行成本。并且弹射一架战机，蒸汽弹射系统约消耗1吨淡水，这对海上长时间持续作战是相当不利的。二是弹得更多更准。“尼米兹”级装备的蒸汽弹射系统只能弹射30吨以下的舰载机，且由于机械结构导致功率可调性差，也不适合弹射重量较低的无人机，如果强行弹射，会造成飞机结构性解体，无法满足舰载机进一步发展的需要。而电磁弹射系统则因为电气化构造，可在4.5～45吨重量区间，精确调节弹射射力。三是弹得更稳。由于电磁弹射器做功冲程比蒸汽弹射系统长，加速度更均匀。因此可以把舰载机加速到更高速度，这就意味着航母终于可以摆脱必须迎风高速航行才能起飞舰载机的“潜规则”了，从而使得航母作战不必受限于气象条件，更加灵活。四是弹得更快。蒸汽弹射系统效率更低，“尼米兹”级航母在连续弹射8架满油满载的战机后，由于用于推进航行的蒸汽损耗，航速就会从30节降至22节，需要停止弹射一段时间才能进行下一波出动，这大大限制了可出动的飞机数量。而电磁弹射系统完全不受这些因素影响，能够每45秒弹射一架飞机，比蒸汽弹射系统的速度快25%左右。
“福特”号航母上的电磁弹射器的弹射滑块特写.
此外，在已具备了强大的舰载机预警能力的情况下，“福特”号还配备了先进的DBR双波段相控阵雷达系统，包括S波段的AN/SPY-4远程搜索雷达和X波段的AN/SPY-3多功能雷达，加强了舰艇自身的远程搜索和跟踪目标的能力，此举也应该是为了配合新概念高能武器的上舰。这两个波段的雷达共用同一坐标系，共享同一套信号及数据处理系统，从而实现了一部雷达替代了原来几部雷达才能完成的工作。东西是好东西，但也很烧钱，即使是财大气粗的美国也受不了，其DDG-1000新型驱逐舰就因为成本问题取消了AN/SPY-4远程搜索雷达，只保留了AN/SPY-3雷达，而即将面世的“伯克”3驱逐舰也取消了X波段的AMDR-X相控阵雷达。
“福特”号航母舰岛上的深色方形区为其DBR双波段雷达系统天线
在一系列先进技术中还有AAG，即先进拦阻装置，它采用电磁结构，利用水力涡轮作为缓冲装置，通过数字式控制系统和软件进行控制。它的构造更简单，可靠性更高。它的控制电脑能自动分析拦截索的即时受力情况，并回馈给电动机来给予拦阻索适当的拉力，使舰载机在整个拦阻过程中能获得较为平均的施力。
毫无疑问，这些“高大上”的技术是用金钱累积起来的，而新技术的应用也需在今后的实践中摸索。
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